El Virgen del Rocío lidera un estudio nacional para medir la soledad en personas mayores ingresadas

El Hospital Universitario Virgen del Rocío, perteneciente al Servicio Andaluz de Salud (SAS) de la Consejería de Sanidad, Presidencia y Emergencias de la Junta de Andalucía,  coordina un proyecto único en España que sitúa en el centro de la investigación un aspecto pocas veces evaluado en el ámbito sanitario: la soledad no deseada de las personas mayores ingresadas. El estudio, impulsado por la Unidad de Gestión Clínica de Medicina Interna, ha sido reconocido con el Premio a la Investigación en el sector sociosanitario de la Fundación DomusVi, dotado con 15.000 euros, que permitirán avanzar en su desarrollo y difusión.

El proyecto está liderado por Bosco Barón Franco, médico internista; Reyes Moreno Pérez de Tudela, residente de Medicina Familiar y Comunitaria; y Máximo Bernabéu Wittel, jefe del Servicio de Medicina Interna. Para sus autores, este reconocimiento “confirma que vamos por el camino correcto y nos da recursos para publicar los resultados, presentarlos en congresos y, sobre todo, mejorar la atención a estas personas”.

La iniciativa surgió hace tres años, cuando el Dr. Barón Franco comenzó a observar cómo la soledad podía influir en la evolución de los pacientes mayores hospitalizados. Un primer estudio piloto, desarrollado como Trabajo Fin de Grado por una estudiante de Medicina, la Dra. Julia Castilla de Dios, reveló que uno de cada cuatro pacientes mayores ingresados en Medicina Interna se sentía solo en su domicilio. Este hallazgo impulsó la creación de un proyecto multicéntrico de mayor alcance.

Actualmente, 18 hospitales de toda España colaboran en este estudio, cuyo objetivo es poner rostro y nombre a la soledad no deseada y analizar su impacto real en la salud y la supervivencia de los pacientes mayores. La investigación combina herramientas clínicas con cuestionarios validados que exploran la vida social, familiar y cotidiana de los participantes.

Los pacientes incluidos —mayores de 65 años, sin deterioro cognitivo ni dificultades de comunicación— responden a dos escalas específicas de soledad, además de aportar información sobre enfermedades crónicas, fragilidad, medicación y nivel de autonomía.

Diversos estudios internacionales apuntan a que la soledad no deseada puede tener efectos tan perjudiciales para la salud como el tabaquismo. El equipo investigador quiere comprobar si esta relación se reproduce en la población hospitalaria española. “Queremos saber si, al cabo de un año, los pacientes que se sentían solos presentan una mayor mortalidad que aquellos que no”, explica el equipo.

Un proyecto con impacto clínico, social y humano

Además de su dimensión científica, el estudio pretende visibilizar un problema a menudo ignorado. “Solo el hecho de preguntar si alguien se siente solo y tenerlo en cuenta ya es un paso enorme”, destaca la Dra. Moreno Pérez de Tudela. La investigación podría abrir la puerta a nuevas estrategias de intervención que integren recursos comunitarios, redes vecinales y servicios sociales para acompañar a las personas mayores más vulnerables.

El proyecto se encuentra actualmente en fase de recogida de datos. Dentro de un año se realizará un seguimiento telefónico a los pacientes para evaluar su evolución. Los resultados definitivos se esperan para 2027, y podrían transformar la manera en que la medicina interna y la atención sociosanitaria abordan el envejecimiento.

“Queremos que la soledad deje de ser invisible. Que médicos, familias y la sociedad entiendan que no es solo un sentimiento, sino un riesgo para la salud”, subraya el Dr. Barón Franco.